El cernícalo :

El cernícalo es un ave de rapiña, armado de un pico ganchudo que le da esta fisonomía preocupante. Su ojo es ágil y es capaz de descubrir desde muy alto un insecto reptando por el suelo.

En Mauricio, se puede encontrar particularmente cuatro especies de ave de rapiña; dos especies visitantes y dos especies residentes. Uno de los dos visitantes es una especie africana que vive en la región libia en Madagascar, la otra es el falcón pelegrino que puede recorrer distancias de 10 000 Km. Uno de los residentes entonces es el cernícalo, pequeño falcón que tiene la espalda castaña oscurra y el resto del cuerpo blanco salpicado de pequeñas manchas de color marrón chocolate que parecen a corazoncitos. En cuanto a su modo de vida, el cernícalo se aloja en huecos en los árboles. Las hembras se ocupan de incubar los dos a cuatro huevos que depositó en el nido. Los machos se encargan de abastecer la nidada con comida.

Antes, cuando eran numerosos, los granjeros les llamaban «comedores de gallinas ». Esta especie protegida de la Isla fue una verdadera “success story” del esfuerzo nacional de preservación cuando sólo quedaba seis pequeños falcones en toda la Isla. La tala había contribuido en su declive. En los años 80, para salvar el cernícalo, la Isla Mauricio recibió la colaboración de las organizaciones extranjeras que trabajan con el fin de salvaguardar las especies de aves en vías de desaparición. El ave fue capturada, anillado, y los científicos intentaron aclimatar estos cernícalos a una reproducción en pajarera. Estas operaciones de casi-salvamiento ocurrían en un perímetro protegido, el parque natural del Río Negro (Rivière Noire). Los científicos les daban carne de ave picada de comer o ratones blancos especialmente criados. La operación tuvo mucho éxito ya que pronto se podía contar nuevos individuos en esta pequeña población. Estos cachorros fueron sueltos en la naturaleza y hoy el número de cernícalos se acerca a los 400 individuos. La sobrevivencia y la proliferación de esta ave dependen principalmente de la especie arbolada que pueden cazar. Además, los predadores no faltan, tales como los monos que esperan la menor oportunidad de saquear el nido sin vigilancia y coger los huevos y los cachorros.